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观赏植物，或在花园或景观中具有观赏性而非功能性的植物，包括木本植物（树木、灌木和藤本植物）和草本植物（每年开花然后休眠的植物）。在世界各地，存在着大量的观赏植物，并且根据共同特征对它们进行分类或分组的方法也在不断发展。

寿命

寿命是按生命周期对植物进行分类的系统。一年生植物，如牵牛花和凤仙花，只能活一个季节。多年生植物，如玫瑰和紫苑，每年都会枯死，然后在生长季节再次开花。双年生植物，如蜀葵，在生长的第一年产生植被，第二年开花，然后死亡。

生长习性

植物在遗传上倾向于长成特定的形状、高度和分布。它们是按这些生长习性分类的。灌木从土壤水平开始有多个分支，长到不到 12 英尺。具有单一树干生长习性的树木超过 12 英尺。藤蔓有攀爬和抓握的生长习性。灌木和乔木的形状有柱状、椭圆形、垂垂形和金字塔形。

温度需求

观赏植物也根据温度以多种方式分类。植物可分为柔嫩的，不能忍受霜冻和冷风，或耐寒的，能够忍受这样的条件。植物也按耐寒性或耐寒能力分类。耐寒区是衡量一个地区最低温度的指标。例如，能够在阿拉斯加费尔班克斯生长的植物被归类为 1 区，而能够在夏威夷火奴鲁鲁生长的植物被归类为 11 区。

茎叶结构

具有非木本植物茎的观赏植物被归类为草本植物。有木质茎者为木质。每年脱落叶子的植物被标记为落叶植物。常绿植物全年都留叶，半常绿植物可能会或可能不会留叶，具体取决于冬季温度。叶结构分为宽、窄或草状。例如，白蜡树和枫树的叶子很宽；松树和云杉，狭窄；和观赏草，草状。