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现代火星是否存在液态水，对于星际移民、近代火星气候演化研究等具有重要意义。我国科研人员首次发现“祝融号”火星车着陆区的沙丘表面存在带状水痕等特征。光谱数据还显示，沙丘表面富含含水硫酸盐、含水铁氧化物等。相关研究成果近日发表。

火星存在液态水，是证明其可能拥有宜居环境乃至存在生命的前提。科学家研究证实，早期火星曾存在大量液态水，而后其气候环境发生重大转变，今天火星上的液态水难以稳定存在，只能以固态或气态的形式存在。

“祝融号”火星车着陆区为火星低纬度地区，历时350多个火星日，行程约2千米。利用其搭载的导航地形相机、多光谱相机和火星表面成分探测仪，中国科学院地质与地球物理研究所、国家天文台的研究者发现，“祝融号”着陆区沙丘表面存在结壳、龟裂、团粒化、多边形脊、带状水痕等表面特征。

这些水的活动痕迹是怎样出现的？科研人员结合相关探测数据，确定上述特征与降温时含盐沙丘表面的降霜或降雪有关。含盐沙粒促使霜雪在低温下融化，形成含盐液态水，盐水干燥后，含水矿物与沙粒胶结形成风沙团粒乃至结壳，而后进一步干燥形成龟裂。后续的降霜、降雪，在结壳上进一步形成多边形脊、带状水痕等液态水活动痕迹。

科研人员表示，这项研究揭示了在表面温度相对温暖、适宜的火星低纬度地区，现代火星气候可出现更潮湿的环境，这对探索火星气候演化历史、寻找宜居环境具有重要意义，并为未来寻找生命存在提供了关键线索。